蚕子是一种昆虫，具体属于蚕蛾科。它们主要以桑叶为食，并且在其生命周期中经历卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。

蚕子在幼虫阶段时，主要依靠嗅觉和触觉来寻找食物。当它们靠近桑叶时，会通过嗅觉器官感知到桑叶的气味，并沿着气味浓度最大的方向移动，最终找到食物。

因此，把蚕子放在桑叶面前，蚕子会通过嗅觉闻到桑叶的气味。